home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041392 / 0413420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  92 lines
  1. <text id=92TT0794>
  2. <title>
  3. Apr. 13, 1992: Critic Picks Slick Flick Pic
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Apr. 13, 1992  Campus of the Future                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 70
  13. Critic Picks Slick Flick Pic
  14. </hdr><body>
  15. <p>By RICHARD CORLISS
  16. </p>
  17. <qt>
  18.      <l>THE PLAYER</l>
  19.      <l>Directed by Robert Altman</l>
  20.      <l>Screenplay by Michael Tolkin</l>
  21. </qt>
  22. <p>     Was Citizen Kane a box-office blockbuster? Did Jean Renoir
  23. get gross profit points on La Grande Illusion? And Fellini, did
  24. he go way over budget on 8 1/2?
  25. </p>
  26. <p>     The answers are No, No, and Who cares. Generations of
  27. directors, on Hollywood's movie-factory treadmill and in
  28. Europe's atelier system, made movies without having to fret that
  29. $100 million was riding on the outcome. And generations of
  30. moviegoers were privileged to sit in the innocence of a dark
  31. theater without having to study the list of weekend grosses like
  32. a tout sheet. Who knew, back then, what pictures hit and what
  33. flopped?
  34. </p>
  35. <p>     Griffin Mill, the hero of the delicate and corrosive new
  36. movie The Player, knows and cares. Mill (Tim Robbins) is the
  37. Vice President in Charge of Abusing Writers at a Hollywood
  38. studio. He knows the game, and his bosses know he knows it; he
  39. is, in the parlance, a player. And when Mill receives
  40. threatening notes from one of his writers, he can play rough.
  41. He tracks down a suspect (Vincent D'Onofrio) and puts him in
  42. turnaround. He immediately woos the writer's tawny girlfriend
  43. (Greta Scacchi) and dumps his own. No screaming, no remorse.
  44. Business.
  45. </p>
  46. <p>     In the movie business, perception is reality because "all
  47. rumors are true." An executive will go to A.A. meetings not
  48. because he is an alcoholic but because "that's where all the
  49. deals are being made." Michael Tolkin's script abounds in such
  50. cynical wisdom, but it never loses an appreciation for the grace
  51. with which these snakes consume their victims. Robert Altman,
  52. whom Hollywood has both favored (in his M*A*S*H days) and
  53. dismissed (over the past decade), directs the bright carnage
  54. with an assurance that only a hard-hided survivor can provide.
  55. He is like St. Sebastian, plucking the arrows from his body and
  56. flinging them back, like gentle javelins, at the infidels.
  57. </p>
  58. <p>     The Player has already caused a stir in Hollywood, thanks
  59. to its smart tone, its veiled references to industry figures
  60. and its imposing cast of walk-on stars (dozens, and big ones).
  61. Will this all seem too insidey to the public? Maybe not. The
  62. decade-long spotlighting of the movie industry--on
  63. Entertainment Tonight, in newspapers and best sellers--has
  64. taught the mass audience that film production is a spectator
  65. sport. Like any other modern sport, it trades in money and
  66. celebrity, scandal and sex appeal; it has big winners and
  67. losers, all playing for high stakes, which they are happy to
  68. drive into their opponents' little black hearts. To them,
  69. Griffin Mill is not a parody; he is a patron saint.
  70. </p>
  71. <p>     But to speculate on whether Altman's movie will be a hit
  72. is to surrender to the players' game: to judge a film's success
  73. by its grosses. It is this fascination with the B.O. bull's-eye
  74. that strikes timidity in so many directors. In every frame of
  75. their work you can smell the fear of failure, the anxiety of
  76. losing for even a moment the rooting interest of the moviegoing
  77. mob.
  78. </p>
  79. <p>     Altman is beyond all that. His view is Olympian. His
  80. camera, prowling like a house dick on roller skates, challenges
  81. you to find the crucial detail in each corner of an
  82. eight-minute opening shot. Pay attention, he says; be an adult.
  83. Watch the gorgeous gargoyles in the fun-house mirror, and you'll
  84. see more than the people who make movies stink. You might catch
  85. a glimpse of your own compromised self. Hey, babe, these days
  86. we're all players.
  87. </p>
  88.  
  89. </body></article>
  90. </text>
  91.  
  92.